Dân số (population)có nghĩa cơ bản là tổng số người trong một phạm vi nhất định hoặc có mối liên hệ đặc biệt nào đó. Nó không đơn thuần là sự chồng chất các con số, mà là sự thống nhất của hai thuộc tính.

• Thuộc tính tự nhiên (thuộc tính sinh học): Là quá trình sinh ra, phát triển và chết đi của sinh vật hữu cơ, bao gồm giới tính, độ tuổi, chức năng sinh lý.
• Thuộc tính xã hội: Dân số mang thuộc tính về quan hệ giữa con người với nhau được hình thành và phát triển trên nền tảng thực tiễn xã hội, liên quan đến giai cấp, nghề nghiệp, bối cảnh văn hóa.

Số lượng dân số trong một khu vực luôn thay đổi liên tục. Hãy tưởng tượng một chiếc phễu động: sự di cư vào và ra cùng nhau quyết định mức độ đầy của bể chứa.

Mặc dù các yếu tố kinh tế - xã hội có ảnh hưởng lớn, nhưng xét theo chu kỳ dài hạn,môi trường tự nhiên là yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến quy mô dân số. Nó quyết định khả năng chịu tải của đất đai, tạo nên những khác biệt ổn định trong phân bố dân số theo không gian và thời gian như đường phân giới Heihe-Tengchong.